Le sud de la Bolivie

Ce voyage en Bolivie a été effectué en 2002 et pour sillonner le sud Lipez, j’ai pris un tour organisé de 4 jours depuis Uyuni, en 4x4 avec un chauffeur/ guide local avec sa femme cuisinière. Et ensuite j’ai pris un bus pour me rendre d’Uyuni à Tupiza.

Désolé pour la qualité des photos, elles sont scannées, je n'avais pas de numérique en 2002.

C’est la plus vaste étendue de sel au monde, situé à plus de 3500m d’altitude. Il porte le nom de la petite ville qui est à quelques kilomètres. Quelle sensation de se retrouver au milieu d’une si vaste étendue blanche  qui éblouit et qui parfois est recouverte d’une mince pellicule d’eau.

A la surface du Salar on peut voir de belles  formes géométriques et parfois les « ojos del salar » (les yeux du salar), des petites résurgences d’eau qui font des bulles à la surface du salar. On croise parfois des boliviens en vélo qui vont sur un lieu d’extraction de sel, ils ont des conditions de travail horribles, à cette altitude, la blancheur du sel éblouit et le soleil brûle, les amplitudes thermiques sont extrêmes.

On s’arrête visiter un hôtel fait de briques de sel, sympa à voir mais sans plus.

Au milieu du salar se trouve une « ile » : Incahuasi, « la maison de l’Inca », nous nous y arrêtons. Elle est désertique et recouverte de centaines de cactus, certains sont très vieux (plus d'un siècle), il y a même des viscachas, une sorte de lapin. En tout cas la vue est superbe sur cette mer blanche depuis ce promontoire.

Après le salar, nous retrouvons « la terre ferme » ! Heureusement que nous sommes en 4x4 car les pistes sont rudes. Nous atteignons des joyaux nichés en bas de volcans aux sommets enneigés à presque 6000m: les lagunas, des lacs salés peu profonds. Elles sont à des kilomètres d'intervalle. Il y en a de différentes couleurs : des rouges, des blanches, des vertes, quel spectacle !

Ces couleurs sont dues à des sédiments et à des algues dont se nourrissent les nombreux flamands andins qui y ont élus domicile.

Ces lagunes font partie de la « reserva nacional de fauna andina eduardo avaroa ».

Quelle sensation aussi de se baigner dans un bassin avec une eau à 28°, au petit matin, juste à côté de la lagune gelée avec les flamands  et avec vue sur le Licancabur, un volcan  qui nous domine de ses presque 6000m d’altitude, que j’aurais voulu le gravir…

A cette altitude et avec le beau temps, le contraste  de couleurs entre les lagunes,  la (maigre) végétation,  les montagnes et le ciel bleu, c’est tout simplement sublime. Je suis comme un fou, j’adore ces paysages lunaires, arides, désertiques de haute montagne, je n’ai rien vu de pareil ailleurs dans le monde.

La laguna verde et la laguna colorada

Les levers et les couchers de soleil y sont incroyables, quelles couleurs !

Nous traversons quelques hameaux comme Alota, je me demande bien comment les habitants arrivent à y vivre à l’année tant l’éloignement est pesant et les conditions de vie difficiles. Ce sont des éleveurs de lamas, des lamas qui rentrent à l’enclos avant le coucher du soleil.

Nous traversons le désert de Siloli près de la laguna colorada avec ses formations géomorphologiques façonnées  par les éléments comme par exemple « el arbol de piedra » (l’arbre de pierre).

Quelle surprise aussi de se retrouver dans un décor surréaliste de fumerolles, de geysers et de boue bouillonnante avec une forte odeur de soufre, c’est « el sol de mañana »  (le soleil du matin), une  ambiance magique à près de 5000m d’altitude.

Nous voyons aussi des plaques de neige  aux formes bizarres : les pénitents de neige façonnés par le vent et le soleil.

Nous croisons beaucoup de lamas (j’en ai mangé) et de « vicuñas » (vigognes), des camélidés sauvages proches des lamas mais plus petits. On a même vu un renard andin.

Sur le chemin du retour vers Uyuni, nous finissons notre tour du sud lipez par « la valle de rocas » (vallée des roches), un champ d’énormes blocs rocheux aux formes originales, propices  à l’escalade.

Après un trajet chaotique de 9h dans un vieux bus sur une piste  de montagne, j’arrive à Tupiza.

C’est une ville proche de la frontière argentine, l’ambiance est différente de l’Altiplano. On a perdu de l’altitude, les gens sont plus souriants, plus ouverts, il y a plus de végétation, la température a augmenté et ici on se croirait dans un décor d’Ouest américain, d’ailleurs Sundance Kid et Butch Cassidy ont foulé ces terres boliviennes de Tupiza.

Je me régale car il y a pas mal de randos à faire aux alentours, dans des paysages superbes, attention quand même à la chaleur et au terrain bien rocailleux.  La rando la plus courue est « el cañon ». Les montagnes prennent des teintes colorées, la végétation est composée de différentes sortes de cactus et autres plantes épineuses et le relief est parfois particulier comme dans la « valle de los machos » la bien nommée avec ses rochers en forme de phallus comme en Cappadoce.

Au coucher du soleil, les montagnes autour de Tupiza flamboient.

Attention au « soroche » (le mal des montagnes), dans le sud Lipez, on se trouve toujours à plus de 3600m d’altitude, pour grimper parfois à 5000m, voire plus si vous vous attaquez à un sommet.

Le climat particulier est à prendre en compte, il fait chaud le jour et froid la nuit, prévoyez des vêtements chauds (gants, bonnet, sous-vêtements thermiques, polaire,…) et surtout un sac de couchage assez chaud, au moins 0° en température de confort, moi j’avais mon -5°, je n’ai pas eu froid.

Attention aussi à la réverbération sur le Salar,  prenez de bonnes lunettes de soleil catégorie 3 ou 4 et le soleil  tape fort à ces altitudes, la crème solaire est indispensable.

Voici donc une petite visite du sud bolivien, des paysages à couper le souffle qui méritent à eux seuls un voyage en Bolivie, je recommande vivement, j'aimerais tant y retourner. Mais le pays est tellement grand et varié, pourquoi pas aussi aller faire un tour vers le lac Titicaca ou encore en forêt amazonienne ?